Hoy os quiero presentar una planta muy común, pero que cualquier aficionado a
los paseos debería conocer. Es una planta con muchas leyendas a sus espaldas y
realmente curiosa en varios aspectos. Desde la edad media se le han atribuido
multitud de cualidades, poderes mágicos, venenosos y curativos. Esta es una
planta que me encanta enseñar en los paseos de Aula Verde o cuando alguna vez
me han requerido como guía para enseñar e interpretar las peculiaridades
ecológicas de nuestro pueblo, a su vez, los acompañantes que la descubren por
primera vez suelen mostrarse igualmente complacidos. Nuestra protagonista de
hoy se llama
Heliotropium europaeum.
También conocida como verruguera, cola de escorpión, tornasol, verrucaria,
heliotropo o hierba cornuda... Es una planta de la familia de las Boragináceas,
pero cuyo aspecto general no se parece en nada a ellas. De su aspecto quizás lo
más destacado puedan ser las inflorescencias "Escorpionadas", apodada
seguramente cola de escorpión porque su forma recuerda a la de estos arácnidos.
Asi como la tonalidad grisácea que presenta debido a los pelos, densamente
dispuestos, a modo de borra, que la recubren y la ayudan a soportar la fuerte
deshidratación que conlleva la sequía y solana de los difíciles ambientes que
puede llegar a colonizar.
Su nombre cientifíco "heliotropium" proviene del griego y significa,
"que se mueve con el sol", haciendo referencia a la característica de
esta planta cuyas flores crecen mirando al astro rey. Ya en el Siglo XVI, hay
referencias a esta cualidad de la planta y de cómo bien interpretada podría
usarse para medir la hora.
No es difícil imaginar un escenario medieval, con gentes supersticiosas,
creedoras en la magia y brujería, un mundo donde lo incomprensible se torna obra
de ángeles o demonios, donde los estudiosos del mundo natural toman nombres
como alquimista, druida o taumaturgo, donde a base de ensayo, observación y
error van describiendo los elementos y las especies, exponiendo sus efectos y
perfeccionando sus usos. Un mundo donde, a priori, cualquier causa es posible.
La leyenda y la magia asociada a la verruguera, muy bien pudo surgir de la
mezcla de observación, incomprensión y superstición en el imaginario popular de
los efectos de la planta.
En un intento desesperado por un lado, muy humano por otro,
de comprender el mundo que habitamos.
De nuestra protagonista de
hoy, en el ayer, se decia que protegía y curaba las picaduras de escorpión,
rumor seguramente alentado por la forma de sus inflorescencias. Se aseguraba
también que si se dibujaba un círculo en el suelo con una de sus ramas, el
escorpión no podría atravesarlo quedando encerrado en él y que si se le
arrojaba encima dicha rama, era capaz de darle muerte instantaneámente. Ni que
decir tiene que la ciencia ya ha desmentido este mito, pero no deja de tener
cierto atractivo histórico-antropológico.
Otra de las brujerías que se ha atribuido a nuestra hechicera, es la de
proporcionar sueños premonitorios puesta bajo la almohada y visiones a quien la consume. La verrucaria
es una planta altamente tóxica, con hasta un 1% de alcaloides pirronizilicos
como asiocarpina, europina, heliotrina, supinina y heleurina.
Estos alcaloides son hepatotóxicos y neurotóxicos, y posiblemente sean los
causantes de las visiones de los "brujos", por otro lado, se han
documentado intoxicaciones de ganado por su consumo, así como insectos que se
alimentan de esta planta y que son capaces de acumular sus toxinas volviendose
a su vez tóxicos, como defensa ante posibles depredadores. Su toxicidad hace
que actualmente la venta de la planta este prohibida.
Aun así, tradicionalmente se le ha dado al heliotropium europaeum un
uso medicinal y adjudicado una gran lista de virtudes, Jose Quer y Martinez
escribía sobre ellas en su libro, escrito por encargo y dirigido por nuestro
ilustre vecino el Doctor Casimiro Gómez Ortega en el año 1784,
"Continuación de la flora española":
"Según Mathiolo, estregadas las verrugas con esta yerba la deseca
insensiblemente, y con el tiempo caen. Toda la planta machacada y puesta sobre
los cánceres y úlceras carcinomatosas, sinuosas y gangrenosas, y en los tumores
escrofulosos, se reputa muy eficaz y muchas veces la he aplicado en semejantes
casos con felices efectos. Aplicada también a los herpes vivos los amortigua, y
algunas veces los extingue"
Haciendo referencia a su cualidad más sonada, bien por citada o por la cantidad
de nombres vernáculos que hacen eco de ella, a saber, la de servir aplicada en
emplastos contra las verrugas.
Así que ya sabeis, si en vuestros paseos os topais con esta planta, ya sea
entre las rocas, en las aceras, al borde de los caminos o en barbechos, sabed
que se llama Heliotropium europaeum más conocida
como verruguera. Tiene una gran historia a sus espaldas y, a pesar de ser
considerada una mala hierba, ha compartido con nosotros gran parte de su
existencia, inspirado mitos y leyendas, intoxicado y curado a nuestros
congéneres desde tiempos inmemoriales y vive con nosotros.
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